为确保有充足的资金用于除役、核废料的管理和处置，相应的融资计划必须为那些专款创造安全的持有条件(“围栏策略”)。同时必须确保预留财力足以负担实际费用。一些国家满足了一个条件，但达不到其他条件。

　　各国在如何规划为核废料的管理、贮存和处置筹措资金方面存在很大差异。不是所有有核国家都要求对核设施除役专款实行外部管理，且独立于运营商或持牌人。在大多数国家，用于长期核废料管理的专款实行外部管理，但在一些国家，核设施的除役费用仍从内部的独立和受限专款那里获得资金支持。为核设施的除役和核废料的存储提供资金支持是一件复杂事端;大多数情况下，一个国家存在多重资金筹措体系。

　　依据国家层面的不同做法，各国政府不会总是去定义“除役”涵盖哪些事项。与乏核燃料管理一样，核废料管理也是核设施除役的一个重要方面，但二者并不总是被划入“除役”之列，因此很难比较不同国家之间的费用。除役、贮存和处置流程相互紧密关联;何以完整的外部独立和受限专款似乎是为这些流程的未来费用筹集资金的最佳方法，原因即在于此。只有少数国家选择了这一方案，特别是瑞典、英国和瑞士。不过，瑞士有两种专款，一种用于核设施的除役，另一种用于核废料的管理。没有哪个国家已经确保核设施的除役和核废料的贮存和处置获得了全面的资金支持。做到这一点将是所有使用核能国家面对的一项挑战。

　　当前，没有任何国家既精确评估了核废料管理的费用，又缩小了受保护的专款和预估费用之间的差额。在多数国家，仅部分所需专款有所预留。举例来看，瑞典迄今为止为三分之二的除役和废料管理预估费用预留了资金，英国预留的资金能支撑其运行中的半数核反应堆，瑞士的留存资金甚至不到预估费用的三分之一。

　　在为核废料处置提供专项资金方面，也可以观察到同样的情况。法国和美国预留的专项资金仅能支付预估费用的三分之一左右。

　　随着越来越多的核反应堆因不利的经济环境而被提前关停，资金不足的风险加剧了。提前关停、缺少资金，加上成本不断攀升，正推动一些核电厂运营商推迟核设施的关停和除役，以筹措更多资金。一些国家如美国和日本，还在考虑通过提高费用、价格补贴和延长设备使用寿命的方式，令核设施能收回成本。

　　来源与分类

　　各国对核废料的定义差别巨大，分歧在于，乏核燃料及其分离产品(钚和再处理铀)被视为废料还是可用资源。例如，因对自然有害，且使用和分离造价高昂，乏核燃料及其所含的钚在大多数国家被视为废料。然而，法国将钚定义为潜在资源，并要求依法对其进行再处理。再处理既会推迟废料问题，又令这一问题变得更加复杂和昂贵。

　　各国对核废料的分类存在很大差别，没有哪两个国家的分类系统是完全相同的。德国只在发热废料和其他废料之间进行了区分。英国依据放射性水平分类其核废料。法国和捷克共和国同时考虑放射性水平和放射性衰变期(半衰期)。美国与欧洲国家分类系统的根本区别在于，前者是基于核废料的来源而非特性分类。(半衰期，指放射性元素的原子核有半数发生衰变时所需要的时间。——译注)

　　如何公布已形成的核废料数量，各国之间存在很大差别。所有国家都会定期发布有关各自产出的核废料数量及相应管理方案的信息，但不是所有国家都会详尽报告。一些国家的公开信息不能被用来预估核废料体积(例如斯洛伐克)。一些国家的报告缺乏最新的乏核燃料库存量(例如荷兰和比利时)。俄罗斯对其分类系统及核废料库存状况鲜少公布。

　　各国在核废料的定义、分类和公布方式上的差别和矛盾，令收集数据和进行国际比较的工作十分困难。不同国家的处理方式反映了各国在管理核废料上缺乏一致性。当国际上试图在各国之间确立共同安全原则并就国家惯例建立同行评审程序时，那些不同的方式会凸显出来。国际原子能机构(IAEA)就核废料的分类提供了宽泛的框架。但该组织于2001年通过的《乏燃料管理安全和放射性废物管理安全联合公约》(Joint Convention on the Safety of Spent Fuel Management and the Safety of Radioactive Waste Management)构成许多国家默认的立场，尽管各国的执行做法大不相同。继2011年《欧洲原子能共同体理事会指令》(Euratom Directive)通过以来，欧盟试图统一其成员国的核废料分类系统，但成效甚微。

　　环境和人类健康面临的风险

　　核废料对健康构成危害，原因有以下几点：首先，媒体报道称，来自核设施的常规气态和液态废物排放对健康有影响;其次，核废料再处理在全球产生相当巨大的放射量;其三，许多已产生的核废料的状况无法令人满意且极不稳定。以乏核燃料和来自再处理过程的玻璃化废物形式存在的高放射性废物占了整个核废料放射性的90%以上。然而，世界上还没有一处充分运行的高放射性废料最终处置库。继续将乏核燃料长期存放在核电厂的水池里(湿法贮存)，对公众和环境都构成极大风险。乏核燃料的再处理尤其会产生更易接近和分散的高危放射性废料，并带来更多的挑战，包括核扩散风险、工人和公众暴露在辐射之下，以及环境遭受放射性污染。